科学家发现控制习惯的“总指挥”神经元

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新华社北京9月16日电好习惯和坏习惯一旦形成就很难改变。美国科学家最近发现，大脑中有一个很小但非常重要的神经元，它在形成各种习惯中扮演着“总司令”的角色。

根据美国杜克大学发布的新闻稿，其研究人员发现关闭这个神经元可以消除实验小鼠的习惯性行为。这一成就有望帮助开发新的方法来戒除毒瘾或治疗强迫症。

先前的研究发现习惯性行为是大脑深层背外侧纹状体的原因。这个区域95%的细胞是输出信号的神经元。在形成习惯后，这些神经元对外部信号的反应会发生很大变化。

新的研究表明，输出神经元只是任务的执行者，负责指挥的细胞被称为“快速放电中间神经元”。它们数量不多，但与许多输出神经元相连，形成一个密集的网络，并调节输出神经元的变化。

研究人员训练实验老鼠按下控制杆来获得糖果棒。一些实验老鼠养成了即使没有糖果掉落也要按下控制杆的习惯。据观察，他们大脑中快速放电的中间神经元的活性很高，并且在这些神经元的活性被药物抑制后，按压杠杆的习惯消失了。相关论文发表在新一期的《美国电子生活》上。